La lumière pénètre dans la goutte, il y a une première réfraction (1) des rayons lumineux (ceux-ci sont déviés du fait du passage de l’air à l’eau). En fonction de la longueur d’onde (couleur) l’angle par laquelle la lumière est déviée est différent, cela entraîne une dispersion de la lumière blanche : comme dans un prisme, on peut voir le spectre des couleurs.
On a ensuite une réflexion (partielle) (2) à l’arrière de la goutte, puis une seconde réfraction (3) à la sortie de la goutte.
La lumière blanche nous apparaît alors sous forme d’un spectre continu.